Communication on magical rituals in medical botany in the 17th century, May 22 at the Center for Advanced Studies of the Renaissance:

Lors des Rencontres Doctorales 2025 de l’ADCESR, j’aurai le plaisir de présenter :

« Le rapport à l’altérité dans les rituels magiques autour des remèdes-racines en Angleterre au XVIe siècle »

« The relationship to otherness in magical rituals surrounding root remedies in 16th-century England »

Tassanee Alleau, Centre d’études supérieures de la Renaissance, UMR CNRS 7323

Tassanee.alleau@ymail.com

Résumé : Une part de la littérature scientifique sur la question de la magie naturelle et des plantes traite bien souvent des rituels magiques d’inspiration antique. Une renaissance de ces pratiques en Angleterre naît aux alentours du XVIe siècle, tant dans la production de secrets, de livres sur l’occulte et de traités hermétiques, que dans un certain renouvellement de la médecine, chez Giambattista della Porta, ou chez Paracelse. Le récit le plus connu reste celui de la mandragore, tandis qu’une part importante des autres rituels racinaires demeure peu étudiée. À travers cette communication, je souhaite aborder une conception de l’altérité par la réception de ces pratiques ritualisées autour des racines dans les traités imprimés et dans la médecine domestique du XVIe siècle, en particulier le lien ténu entre l’ambition de fabriquer un remède-homoncule, de respecter l’influence des sphères célestes et les analogies corporelles prêtées aux racines. N’est-elle, pour nombre de naturalistes, alchimistes et médecins de l’époque, qu’une bouche ou un estomac dans le ventre de la terre ?

Mots clés : racine, médecine, magie naturelle, plantes, renaissance

La communication sera ainsi découpée en trois parties : I. La réception des pratiques magiques ritualisées autour des racines dans les traités imprimés du XVIe siècle II. Fabriquer ou contrefaire l’homonculus : la racine et les analogies au corps humain III. Autres rituels : l’influence des sphères célestes. Elle permettra de s’intégrer dans l’axe Croyances et miracles : place de la magie dans la société et de répondre à la question – Quels sont les espaces destinés à la pratique ou à la réception de la magie à la Renaissance ?

English :

Abstract: Much of the scientific literature on natural magic and plants often deals with magical rituals inspired by antiquity. A revival of these practices emerged in England around the 16th century, both in the production of secrets, books on the occult, and hermetic treatises, and in a certain renewal of medicine, as seen in the works of Giambattista della Porta and Paracelsus. The best-known account remains that of the mandrake, while a significant portion of other root rituals remain understudied. Through this presentation, I wish to explore a conception of otherness through the reception of these ritualized practices surrounding roots in printed treatises and in 16th-century domestic medicine, particularly the tenuous link between the ambition to create a homunculus-like remedy, to respect the influence of the celestial spheres, and the bodily analogies attributed to roots. For many naturalists, alchemists and doctors of the time, was it nothing more than a mouth or a stomach in the belly of the earth?

The presentation will be divided into three parts: I. The reception of ritualized magical practices centered around roots in 16th-century printed treatises; II. Creating or counterfeiting the homunculus: the root and its analogies to the human body; III. Other rituals: the influence of the celestial spheres. This will allow us to integrate this presentation into the theme « Beliefs and Miracles: The Place of Magic in Society » and to answer the question: What spaces were dedicated to the practice or reception of magic during the Renaissance?